Les effets secondaires de la radiothérapie
La cystite radique est l’un des effets indésirables possibles de l’irradiation d’organes situés dans la partie basse du bassin (vessie, prostate, rectum, canal anal, utérus) en cas de cancer des voies urinaires ou gynécologique^(1,2). Le risque est plus important lorsqu’une chimiothérapie est administrée de façon concomitante⁽²⁾.
Des symptômes précoces sont susceptibles de survenir au cours du traitement ou dans les 3 mois qui suivent la radiothérapie chez environ la moitié des patients⁽²⁾. Ils se manifestent par des envies fréquentes et impérieuses d’uriner de jour comme de nuit, des brûlures lors de la miction (symptômes irritatifs) et/ou des douleurs. Des difficultés à uriner (symptômes obstructifs) ou plus rarement une présence de sang dans les urines (hématurie) peuvent également être présentes⁽³⁾. Dans la plupart des cas, ces manifestations sont légères à modérées et s’estompent de façon spontanée dans les 4 à 6 semaines suivant la radiothérapie^(2,4). Ces effets secondaires sont attendus et directement liés à la dose totale de rayonnements délivrés, au volume de la zone irradiée, ainsi qu’au fractionnement des doses délivrées. Ils ne signifient pas qu’il y a eu surirradiation ou erreur médicale. L’arrivée de nouvelles techniques de radiothérapie, comme la radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité ou la radiothérapie guidée par l’image, a d’ailleurs fortement réduit le risque de ces complications⁽²⁾.
Plus rarement, dans 5 à 10% des cas, des complications se manifestent de façon plus tardive (plus de 6 mois après la radiothérapie), qu’elles aient ou non été précédées de signes précoces^(1,2). Elles apparaissent 2 ans en moyenne après l’irradiation, mais peuvent parfois survenir jusqu’à 10 ou 20 ans plus tard et se caractérisent par des signes cliniques urinaires variés, dominés par des hématuries récidivantes dont la fréquence et l’abondance diffèrent selon les patients^(1,4). Le caractère chronique et récidivant de ces cystites hémorragiques radiques (CHR) impacte souvent considérablement la qualité de vie des patients. Les formes les plus sévères peuvent conduire à la formation de caillots et à une rétention urinaire aiguë susceptibles de menacer le pronostic vital^(1,4).
À quoi est-elle due ?
De façon précoce, les rayons peuvent induire un œdème, une inflammation et un arrêt de la régénération de la muqueuse qui tapisse l’intérieur de la vessie. Les lésions tardives impliquent une altération des vaisseaux sanguins et une fibrose des parois de la vessie, qui peuvent évoluer de façon chronique et conduire à une atrophie, voire à une rétraction de la vessie dans les cas les plus extrêmes⁽⁴⁾.