Comment se manifeste-t-il ?
« Syndrome douloureux vésical », c’est désormais le nom que l’on attribue à ce que l’on dénommait autrefois les cystites interstitielles. Selon l’Association Française d’Urologie (AFU), il concerne 5% de la population, essentiellement des femmes, et se caractérise par des douleurs importantes et chroniques au niveau de la vessie pouvant irradier dans toute la région périnéale et jusqu’au bas du dos. Ces douleurs s’accompagnent d’envies pressantes et très fréquentes d’uriner le jour comme la nuit (parfois jusqu’à 60 fois par jour !) ^(1,2). Elles apparaissent lorsque la vessie se remplit, même incomplètement, et sont souvent décrites comme des « coups de poignard ou de lames de rasoir ». La vessie est ressentie comme toujours pleine, ce qui provoque de faux besoins⁽³⁾. La miction soulage les douleurs, mais celles-ci reviennent très rapidement dès que la vessie se remplit à nouveau⁽²⁾.
Les symptômes surviennent généralement pour la première fois entre 30 et 40 ans, même si des personnes plus jeunes peuvent être concernées⁽¹⁾. Ils s’accentuent de façon progressive, avec des phases d’exacerbation et d’amélioration, et se stabilisent autour de la cinquième année⁽³⁾. Très douloureuse, la maladie impacte fortement le quotidien des patients, pouvant même conduire à des dépressions chez la moitié d’entre eux⁽¹⁾. La moitié des patients ne peut conserver de vie professionnelle⁽³⁾. On comprend aisément que, pour les cas les plus critiques, il soit difficile de conserver une vie professionnelle, familiale et sociale normale lorsque l’on doit aller uriner toutes les 10 à 15 minutes !⁽²⁾. La vie sexuelle peut être impactée, sans compter la fatigue due à la fragmentation du sommeil liée à des levers répétés pour aller uriner⁽¹⁾.
À quoi est-il dû ?
Les causes de cette maladie ne sont pas encore élucidées. Aucune cause organique n’est identifiable, même l’endoscopie ne montre aucune anomalie dans une majorité de cas, ce qui n’empêche pas les patients de souffrir terriblement⁽²⁾. Plus rarement, ces douleurs peuvent être associées à d’autres douleurs (douleurs diffuses généralisées de type fibromyalgie, douleurs vulvaires). Elles n’ont en tout cas rien à voir avec les cystites courantes dues à des infections bactériennes, même si les symptômes peuvent y faire penser de prime abord⁽¹⁾. Longtemps, une origine psychosomatique a été attribuée à la maladie et nombre de femmes ont fait les frais de ce diagnostic. Dans la majorité des cas, une hypersensibilité liée à une baisse générale du seuil de perception de la douleur (qui fait que des douleurs sont davantage ressenties dans différentes parties du corps) est impliquée⁽²⁾. Dans 20% à 30% des cas, une anomalie de l’urothélium vésical peut être mise en évidence. Cette muqueuse qui tapisse l’intérieur de la vessie est normalement revêtue d’une couche de protéines (glycosaminoglycanes) qui protège les parois de la vessie des composés agressifs présents dans l’urine. Cette couche serait détruite dans la cystite interstitielle et le contact direct avec l’urine provoquerait une inflammation des parois vésicales^(2,3).